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En los últimos cinco años, las ventas de robots en España han superado todas las previsiones, alcanzando tasas de crecimiento superiores al 15% anual. En 1998 las ventas se incrementaron un 51 % respecto a las ventas realizadas en 1997, hasta alcanzar las 1810 unidades vendidas. En 1999 se alcanzó un nuevo record de ventas, instalándose 2112 unidades. El parque operativo de robots en España alcanzó en 1999 la cifra total de 10.437 robots, frente a los 8.633 robots operativos en el año anterior. Paralelamente a la expansión de la robótica industrial, estamos asistiendo a la incipiente incorporación de robots de servicios en diversas áreas de actividad: en 1999, el parque operativo de robots de servicios en todo el mundo alcanzó las 6.600 unidades. La Federación Internacional de Robot prevé que entre los años 2001 y 2003, el parque de robots de servicios aumente rápidamente, alcanzado las 319.400 unidades (incluyendo los robots de uso doméstico, y los robots de limpieza/aspiradores) (IFR, 2000). Es obvio que la expansión simultánea de los robots industriales y de servicios en los próximos años influirá sobre la evolución del empleo, las condiciones de trabajo, y la organización empresarial y doméstica.
En este artículo se analizan las mejoras en la seguridad y la salud derivadas de la aplicación de estrategias de automatización avanzada. El cumplimiento de las normas cada vez más estrictas de seguridad en el trabajo ha llevado en los últimos años al desarrollo e implantación de robots que realizan tareas consideradas peligrosas para la salud humana, o que se realizan en contextos hostiles para el ser humano. La descripción de los avances en seguridad derivados de la implantación de robots debe tomar en consideración los nuevos prototipos de robots industriales y de servicios que automatizarán tareas peligrosas en los próximos años. Y debe presentar los nuevos riesgos que se derivan del uso de esta tecnología, que nos sitúan ante un contexto diferente en el ámbito de la prevención, el trabajo y la salud.
