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Human capital and policies designed to create and preserve it are becoming increasingly important in developed economies. This article provides an overview of the recent economic literature in the field. The major challenge facing the labor market today is the accelerating progress of technology, which yields differentiated effects depending on the workers’ skill level. Two theories are put forward to analyze these effects. On the one hand, technological change is seen as biased in favor of skills and detrimental to less skilled workers. On the other hand, following the recently observed phenomenon of polarization of the labor market, it is reasonable to think that technology is most likely to replace mid-scale jobs. These findings suggest a number of policy recommendations, the main one being to give workers the means to be flexible and versatile, for which they require an education which is relatively general rather than too specific and restricted to one sector or occupation.
Le capital humain et les politiques visant à sa création et à sa préservation prennent de plus en plus d’importance dans les sociétés industrialisées. Cet article propose un survol de la littérature économique récente dans ce domaine. Le défi majeur qui occupe aujourd’hui le marché du travail est l’accélération du progrès technique, qui s’accompagne d’effets différenciés suivant le niveau de qualification des travailleurs. Deux théories sont évoquées pour analyser ces effets. D’une part, le progrès technique est vu comme biaisé en faveur des travailleurs qualifiés et défavorable aux moins qualifiés. D’autre part, et suite au phénomène de polarisation du marché du travail récemment observé, on peut cependant penser que la technologie est surtout substituable aux emplois du milieu de l’échelle. De ces constatations découlent plusieurs recommandations de politiques économiques, la principale étant de donner aux travailleurs les moyens d’être flexibles et polyvalents, ce qui passe par une éducation relativement générale plutôt que trop spécifique et cantonnée à un secteur ou une profession.
