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Jean-Marc Offner
While we can legitimately criticise the rhetoric swirling around the smart city, increased use of digital technology in urban systems really can lead to positive changes in how we look at major cities and population centres.
Smart cities can provide intelligent new individual and collective services, and provide a better under¬standing of how, when and why we use our cities. They allow us to view and understand the city as a space for events and services, a step away from traditional town planning focused on urban morphology.
The smartphone has become a tool for the modern city-dweller, a Swiss-army knife which combines physical places and virtual links to carve out new neighbour¬hoods. Thanks to GPS, the line between near and far, friend and neighbour, has blurred. Smartphones are now becoming a core tool to connect districts, neigh¬bourhoods and people, offering a new lease of life to existing public spaces.
Riding on the backs of traditional network service providers and digital service companies of all sizes, smart cities are casting light on the importance of technology in urban planning and development. Where technical urban macro-systems failed, hidden by the cloak of black boxes and networks, smart cities are, paradoxically, succeeding. Now all we need is a clear graphical representation of our urban spaces to show us exactly how they live and breathe.
This is the future of the modern metropolis, where the changes are felt deep in the very language we use: the hard, the object and form, is giving way to the soft, the uses and the city’s metabolism. The connections between stocks and flows, buildings and traffic, still¬ness and movement are becoming (some not for the first time) the new key issues for metropolitan autho-rities to address.
Au-delà des légitimes critiques adressées à la rhéto¬rique de la smart city, le développement du numérique dans les systèmes urbains peut contribuer à un utile changement de regard sur les villes, dans leurs muta¬tions métropolitaines.
Nouveaux services individuels ou collectifs, meilleure connaissance des pratiques et des rythmes urbains, la smart city permet une intelligence des usages. Elle fournit matière à une explicitation des contours de la ville évènementielle, de la ville servicielle, loin de la doxa urbanistique focalisée sur la morphologie des villes.
Couteau suisse du citadin métropolitain, le smartphone active des territorialités faites de liens autant que de lieux. La géolocalisation associe le proche et le loin¬tain, la contiguïté et la connexité. Processus de mise en réseau des territoires, la métropolisation trouve ainsi son outil du quotidien des vies mobiles. Les espaces publics y trouvent de nouvelles vocations.
Portée tant par les traditionnels gestionnaires des services en réseau que par de grandes et petites entreprises du numérique, la smart city rend visible l’importance de la technique dans l’aménagement et le développement des villes. Ce que les macro-systèmes techniques urbains, protégés par l’opacité des boîtes noires et des réseaux, n’avaient pas rendu possible est paradoxalement encouragé par l’évidence technologique de la smart city. Des infographies urbaines restent à imaginer, qui rendent visibles les métabolismes urbains.
Ainsi s’esquisse la métropole contemporaine, dans un enrichissement lexical majeur : le hard, l’objet, la forme laissent place au soft, à l’usage, au métabolisme. L’articulation entre stocks et flux, bâtis et circulations, sédentarités et mouvements, devient ou redevient l’enjeu majeur des gouvernances métropolitaines à inventer.
