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Michel Bourdeau
According to Hayek, spontaneous order lies at the foundation both of social science and of liberalism. This article first recalls that the notion was originally an epistemological one, introduced in order to deal with phenomena too complex to be accounted for by laws. In the second part, which discusses the spontaneous order of the market, also called catallaxy, we focus on the notion of competition, conceived as a discovery procedure that solves the problem posed by the division of knowledge amongst economic agents, and ensures coordination without anybody being in charge of it. In the last part we study the various kinds of interventions that Hayek allows or rejects; we show to what extent the harmonious working of this spontaneous order depends upon legal conditions whose enforcement is the business of the state. The conclusion points out two problematic aspects of such a theory.
L’idée d’ordre spontané occupe chez Hayek une place centrale, puisqu’il en fait le fondement à la fois de la science sociale et du libéralisme. Une première partie rappelle qu’il s’agit d’abord d’une notion épistémologique, nécessaire là où les phénomènes deviennent trop complexes pour qu’on puisse en dégager des lois. La seconde partie, qui traite de la théorie de la catallaxie, ou ordre spontané du marché, est centrée sur la notion de concurrence, conçue comme une procédure de découverte apportant une solution au problème posé par la division du savoir et assurant une coordination sans coordinateur. La dernière partie, qui examine les différents types d’intervention, permis ou proscrits, souligne combien le bon fonctionnement de cet ordre spontané dépend en fait de conditions juridiques qu’il est demandé à l’État d’imposer. La conclusion signale deux aspects problématiques de cette théorie.
