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Pese a la acuciante necesidad de las empresas de innovar para ser más competitivas según avanza la globalización, no siempre dicho esfuerzo está a su alcance a título individual. El éxito de algunas respuestas locales, con frecuencia ligadas a la actividad industrial, ha dado contenido al argumento de que cuando esto ocurre es posible que el entorno geográfico aporte la capacidad de innovación necesaria. La concurrencia en algunos ámbitos locales concretos de unos actores (empresas, instituciones públicas¿) con capacidad de decisión y con fuerte identificación con ese espacio, de unos recursos materiales (productivos, infraestructuras¿) e inmateriales (saber hacer, cohesión social¿), además de una lógica de cooperación y de aprendizaje está detrás de la formación de los medios innovadores. Hacia ellos dirige hoy toda su atención el desarrollo local. Nuestra propuesta en este trabajo no es otra que hacer un balance de la investigación reciente sobre el papel de los distritos industriales y sistemas productivos locales como potenciales medios innovadores. A partir de ahí, se revisan los resultados de los principales trabajos publicados desde la perspectiva de la identificación, características y grado de desarrollo alcanzado por los medios innovadores en España. Las experiencias locales repartidas por toda la geografía española permiten concretar una serie de actuaciones desde el punto de vista del desarrollo local, que sin duda serán de interés para los agentes locales públicos, coprotagonistas de los procesos de innovación en el territorio.
