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Brazil is the leader country in ethanol production. Advances in technology of biofuel production have been driven by worldwide factors. One of the factors was the National Alcohol Program (Proálcool) creation by the federal government in 1973. Since then, Brazilian researchers have begun studies to optimize the production chain which led Brazil to the top in the international panorama. The main results were: i) a 73% increase in agricultural productivity, a 77% reduction in fermentation time and an increase of 44 times in the annual ethanol production; ii) self-sufficiency and selling the electric energy produced by the bagasse burning; iii) Low cost of ethanol production compared to North American production cost. As of 2010, even with intense scientific production, gains in productivity have become reduced. In order for Brazil to continue at the highest levels in the world ranking of ethanol producers, it will be necessary to overcome the following challenges: i) To study the economic viability of second generation ethanol production; and ii) to build up more biorefineries that convert ethanol into higher value-added molecules.
Atualmente, o Brasil é líder quando o assunto é produtividade na obtenção de etanol. Os avanços na tecnologia de produção deste biocombustível foram impulsionados por fatores mundiais e nacionais. Um desses fatores foi a criação do Programa Nacional do Álcool (Proálcool) pelo governo federal em 1973. A partir daí, os pesquisadores brasileiros começaram os estudos de otimização da cadeia produtiva que levaram o país a se destacar no cenário internacional. Os principais resultados foram: i) aumento, de 73%, na produtividade agrícola; redução, de 77%, no tempo de fermentação; e aumento, de 44 vezes, na produção anual de etanol; ii) autossuficiência e venda da energia elétrica produzida pela queima do bagaço; iii) menor custo de produção de etanol quando comparado com o custo de produção norte americano. A partir de 2010, os ganhos em produtividade foram pequenos, mesmo com a grande produção científica. Para que o Brasil continue ocupando os altos patamares no ranking mundial de produtores de etanol, será necessário: i) buscar a viabilidade econômica da produção de etanol de segunda geração; ii) transformar as usinas em biorrefinarias para converter o etanol em moléculas de maior valor agregado.
