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Ilya Yablokov
In May 2016, a leading Russian newspaper Novaya Gazeta published a long investigative piece entitled “The Groups of Death” about public groups in the Russian social network VKontakte which allegedly target teenagers and encourage them to commit suicide. The author claimed that Russian youngsters were being killed by an unknown force that remotely “pulls the strings” on the Internet. The article triggered a massive public debate about the danger of the Internet for young Russians and called for the founders of these groups imprisoned and legislation amended to prosecute anyone who tries to encourage, aid and abet suicide. The debate quickly escalated into the sphere of professional journalistic ethics: the author of “the groups of deaths” pieces was accused of violating the ethical norms of journalistic investigation and thus spreading fear of technological progress among ordi¬nary Russians. On the one hand, the fact of publication in a respected investigative newspaper demonstrates that even critically thinking professionals are vulne-rable to conspiratorial thinking. This not only shapes the alarmist national discourse around the Internet but it indirectly helps the government to further curtail freedom of speech. On the other hand, the escalation of the debate to the sphere of ethics uncovers the lack of professional principles that allows Russian journalists to spread conspiracy theories without any professional or reputational reprimand
En mai 2016, un important journal russe, Novaya Gazeta, a publié un long article d’investigation intitulé « Les groupes de la mort » traitant de groupes publics sur le réseau social russe Vkontakte ciblant les adolescents et les encourageant au suicide. L’auteur y prétendait que les jeunes Russes étaient tués par une force inconnue qui « tirait les ficelles » de l’internet. Cet article déclencha un large débat public autour des dangers de l’internet pour les jeunes Russes qui déboucha sur l’appel à l’enfermement des fondateurs de ces groupes ainsi qu’une modification législative permettant de poursuivre quiconque encouragerait, favoriserait ou aiderait un suicide. Rapidement, le débat s’est focalisé sur la sphère de l’éthique journalistique dans la mesure où l’auteur des « Groupes de la mort » se vit accusé de violer les règles éthiques du journalisme d’investigation et de propager la peur des nouvelles technologies parmi la population russe. D’une part, la parution de cet article dans un journal d’investigation respecté démontre que même parmi des professionnels capables de réflexions critiques, certains sont vulnérables à la pensée conspirationniste. Non seulement ceci alimente le discours national alarmiste à propos de l’internet, mais, en outre, ceci favorise indirectement les velléités gouvernementales de couper court à la liberté d’expression. D’autre part, la focalisation du débat autour de sphère éthique a permis de souligner le manque de principes professionnels qui permet aux journalistes russes de propager des théories du complot en toute impunité professionnelle ou réputationnelle.
