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Categories participate in the construction of markets by defining their producers, consumers and substitutable goods. Until now, research on categories has mainly focused on their effects, overlooking questions relating to their emergence. This article fills this gap by studying the role of a trade fair, the Ethical Fashion Show, in shaping ethical fashion. Based on a qualitative analysis of interviews, secondary data, observations and physical objects, it studies the practices aimed at elaborating the critical project of ethical fashion, defining its principles and diffusing the category. Four contributions stem from this research. First, it reveals the role of critiques in the emergence of categories. Second, it shows that their content is shaped by practices of purification and hybridisation. Third, it highlights the role of spokespersons in the representation of categories. Fourth, drawing on actor–network theory, it theorises market categorisation as a process of translation.
Les catégories participent à la construction des marchés en définissant les producteurs, les consommateurs et les produits substituables. Jusqu’à présent, la littérature sur le sujet s’est concentrée sur les effets des catégories au détriment de leur émergence. Cette recherche comble cette limite en étudiant le rôle du salon Ethical Fashion Show dans la formation de la catégorie mode éthique. Sur la base d’une analyse qualitative d’entretiens, de données secondaires, d’observations et d’objets, elle analyse les pratiques visant à formaliser le projet critique de la mode éthique, à définir ses principes et à diffuser la catégorie. L’article offre quatre contributions. Il révèle le rôle de la critique dans l’émergence des catégories. Il montre que leur contenu est façonné par des pratiques de purification et d’hybridation. Il éclaire le rôle des porte-paroles dans la diffusion des catégories. Enfin, en s’inspirant de la théorie de l’acteur-réseau, il théorise la catégorisation comme un processus de traduction.
