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En el presente artículo se estudia una muestra de programas llevados a cabo por empleadores en el África subsahariana que complementan los esfuerzos del Gobierno para prevenir y tratar la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Algunos de estos programas proporcionan formación a los trabajadores en el marco de la empresa, pruebas voluntarias de detección del VIH y tratamiento antirretroviral. Otros utilizan nuevas formas de seguros de salud basados en el empleo, que incluyen un conjunto de medidas para el tratamiento del VIH. Además, algunas empresas utilizan el lugar de trabajo como plataforma desde la cual emprender actividades en comunidades vecinas para llegar a cónyuges, niños, trabajadores sexuales, estudiantes de educación secundaria y otros. Hay datos recientes que sugieren que los programas llevados a cabo por empleadores consiguen preservar la salud de una gran parte de los trabajadores con VIH a los que atienden. Además, permite a las empresas evitar las pérdidas de productividad y los costos de rotación del personal relacionados con el VIH. Al mismo tiempo, aligeran la carga que soportan los organismos gubernamentales que tienen que enfrentarse a una demanda de tratamiento que supera con mucho su capacidad. En el artículo se identifican algunas características de los programas de este tipo que han tenido éxito, como el atractivo de los modelos sociales, que moviliza a los líderes de la comunidad y a modelos a imitar para luchar contra la estigmatización, cambiar las percepciones y promover el cambio en las pautas de conducta, y la vinculación colateral, que aumenta el alcance de los programas de lucha contra el VIH en el lugar de trabajo y los relaciona con asuntos que preocupan a la comunidad: por ejemplo, el abuso de alcohol, la malaria y la violencia doméstica. Mirando al futuro, se evalúa la posibilidad de ampliar los programas llevados a cabo por empleadores, así como las limitaciones debidas a que el empleo en el sector formal supone un porcentaje pequeño en las economías del África subsahariana. También se sugieren algunas medidas con las que los gobiernos, las asociaciones de empleadores, los sindicatos y las organizaciones internacionales podrían fomentar el desarrollo de este tipo de programas y ampliar su alcance.
