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El libre comercio se ha situado en el centro del debate político. La elección de Donald Trump y su decisión de retirar a los Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico, de revisar el NAFTA, su oposición al TTIP o, ya en Europa, la controvertida negociación del Acuerdo Económico y de Comercio, conocido como CETA, son claros ejemplos de la revitalización de las posturas más proteccionistas.
Uno de los argumentos más importantes esgrimidos contra el libre comercio descansa en los supuestos efectos perniciosos sobre las condiciones de vida y laborales de buena parte de los trabajadores de los países desarrollados. De hecho, estos argumentos han calado especialmente en las antiguas zonas industriales hoy duramente castigadas por la globalización. De esta forma, las potencias que hasta ahora habían impulsado el libre comercio, están cambiando radicalmente de postura, sobre la base de criterios nacionalistas y proteccionistas.
Sin embargo, desde David Ricardo, existe un cierto consenso entre los economistas acerca de los efectos beneficiosos del libre comercio. Ahora bien, esto no significa que éstos hayan de alcanzar automáticamente al conjunto de la sociedad y, en particular, a los trabajadores. Tampoco que se asegure que no vaya a haber ganadores y perdedores. Por consiguiente, el libre comercio es una condición necesaria pero no suficiente para mejorar el bienestar. Resulta imprescindible compensar las externalidades negativas del libre comercio mediante la adopción algunos otros instrumentos paralelos si se desea que sus beneficios alcancen a todos.
Entre éstos destacan la incorporación de cláusulas laborales a los tratados de libre comercio, en cuya virtud se garantizan unos estándares mínimos (frecuentemente los marcados por los convenios de la OIT) entre las partes firmantes. De esta forma se impide el recurso de la competencia a la baja en condiciones de trabajo, lo que resulta beneficioso para todas las partes implicadas, con independencia de su grado de desarrollo. Sin embargo, estos mecanismos parecen mostrar un punto débil, pues frecuentemente se les ha acusado de falta de eficacia.
La OIT, como organización tripartita e internacional, muestra un gran potencial en lo que hace al objetivo de reforzar la eficacia de las cláusulas laborales de los tratados comerciales. Este trabajo analizará el particular contexto que estamos viviendo y en qué medida la OIT puede contribuir a superarlo. Para ello se dividirá en los siguientes apartados. Tras una breve introducción sobre la situación del libre comercio en el debate actual, se analizará la creciente tendencia hacia la incorporación de cláusulas laborales en los tratados de comercio internacional y sus rasgos fundamentales. Finalmente, sobre la base de lo anterior, se formularán algunas breves ideas acerca del modo en que la OIT puede contribuir a mejorar su eficacia.
