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In France the eighties are an important step in the evolution of the education system functioning. The previous standardized solutions have proved unable to reduce social unequalities at school. Some actions were taken at the local level to differenciate schools. Measures intending to decen tralize the educational system and increase schools autonomy are they compatible with the principle of equal opportunities ? In this article the author shows that it is not the case. With the example of educational action projects in provincial junior high schools, we see that variations affecting the nature of knowledge and skills transmitted on that occasion are not distributed by chance in correlation with the social composition of the school population. A hierarchical organization emerges, which contributes to school social segregation. Some schools avoid this shift, especially those in a popular environment, and become deeply involved in artistic activities.
En France, les années 1980 marquent une étape importante dans l'évolution du fonctionnement du système éducatif. Les solutions centrales et standardisées préconisées jusque-là ayant révélé leur relative impuissance à réduire les inégalités sociales de réussite scolaire, un certain nombre de mesures ont été prises pour encourager la localisation des actions pédagogiques et la différenciation des établissements scolaires. Les dispositions destinées à décentraliser le système éducatif et à accroître l'autonomie des établissements qui incarnent parfaitement cette tendance sont-elles compatibles avec le principe de démocratisation et d'égalité des chances formellement proclamé par ailleurs ? Dans cet article, nous montrons que tel n'est pas le cas. En prenant l'exemple des projets d'action éducative de tous les collèges publics d'un département, on observe effectivement que les variations qui affectent la nature des savoirs et des savoir-faire transmis à cette occasion sont loin de se répartir de façon aléatoire en fonction de la composition sociale du public scolaire. On assiste ainsi, non pas à une simple différenciation des établissements, mais à une hiérarchisation qui, en contribuant au maintien des inégalités, participe pleinement aux processus de ségrégation sociale par l'école. Ce résultat n'est toutefois pas généralisable à l'ensemble de nos collèges. Pour une minorité d'entre eux, constituée d'établissements plutôt populaires, on relève même un renversement de tendance qui se manifeste, entre autres, par une forte mobilisation sur les activités artistiques.
