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La photographie est-elle un art populaire ? Voici quelque temps encore, la question agitait un certain nombre de beaux esprits. À l'ère de la communication visuelle, l'image arrêtée, notamment avec le photojournalisme, a depuis longtemps franchi le cercle des amateurs avertis. Dans un genre plus artistique, les noms de Cartier-Bresson, Doisneau, voire de Salgado ou Depardon sont aujourd'hui des références connues. Et leurs monographies largement diffusées. Rien de comparable cependant avec le succès de La Terre vue du ciel, ouvrage du photographe Yann Arthus-Bertrand : en l'espace d'une année, près d'un million d'exemplaires vendus! Jamais un beau livre n'avait connu un tel engouement auprès du public, en France comme à l'étranger. Est-ce la démonstration éclatante que la photographie s'est acquis de façon durable une nouvelle clientèle populaire ? Ou La Terre vue du ciel est-elle un phénomène, pour ne pas dire un coup, qui restera unique dans les annales de l'édition ? Membre du comité editorial de Communication & langages, Robert Fiess a notamment dirigé le lancement du magazine Géo en Russie, expérience dont il nous a fait part dans un précédent numéro (n° 123). Il détaille ici l'histoire d'un projet auquel personne, hormis l'auteur, ne donnait de chance au départ.
