En cherchant à décrire la manière dont les jeunes des classes populaires abordent la pratique du chat dans le contexte particulier d'un Espace Culture Multimédia (La Friche Belle de Mai de Marseille), Fabien Labarthe analyse la place que le chat occupe au sein du processus d'initiation à Internet. Il montre ainsi qu'au cours des itinéraires d'apprentissage, le chat offre clandestinement des savoir-faire tacites qui favorisent le développement de compétences sémiotechniques. Cette phase d'ajustement ne saurait toutefois être envisagée en dehors des compétences sociolinguistiques qui influent sur la façon dont ces jeunes conçoivent et utilisent les chats. Les appréciations portées par les pairs et les animateurs multimédia en charge du lieu, ainsi que les difficultés rencontrées pour entrer en relation sur le chat, conduisent ces adolescents à désinvestir peu à peu cette pratique et à reconvertir leurs savoir-faire vers de nouveaux usages. Ainsi le chat apparaît-il chez ces jeunes comme une pratique foncièrement transitoire.