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This article examines why it is interesting to have a better knowledge of unit costs in educational systems, and to analyse differences between levels of education, between schools and between countries. It underlines the fact that few studies have been carried out up to now, and that little agreement exists among specialists concerning the methodologies for estimating costs. In spite or these deficiencies in available information, the author reviews existing case studies in France and in the world, and shows that extensive possibilities of improving the cost-effectiveness of ressources allocation still exist. Comparisons between France and its economic partners show that French unit costs tend to be lower than elsewhere, especially at the primary and tertiary levels, while they are similar to those of other countries at the secondary level.
L'article examine l'intérêt de mieux connaître les coûts unitaires dans les systèmes éducatifs, d'en saisir les variations d'un niveau à l'autre, d'un établissement à l'autre ou d'un pays à l'autre. Il souligne que peu d'analyses comparables ont été conduites jusqu'à ce jour, et qu'il n'y a pas encore d'accord entre les spécialistes sur les méthodologies à mettre en œuvre. En dépit de ces lacunes, l'article passe en revue les informations disponibles sur ce sujet en France et dans le monde, et montre qu'il existe des possibilités substantielles d'amélioration de l'allocation des ressources dans une perspective d'efficacité et de qualité. Les comparaisons entre la France et ses partenaires montre que les coûts unitaires y sont en moyenne plus faibles, notamment aux niveaux primaire et supérieur, et que seul l'enseignement secondaire reçoit une dotation d'un montant proche de celui des autres pays.
