Il presente contributo si propone di illustrare i motivi secondo i quali l’istituzione di un sistema nazionale di valutazione è da considerarsi come uno strumento a supporto della qualità del sistema scolastico. Gli autori, alla luce della letteratura internazionale e dei risultati delle indagini comparative sui livelli delle conoscenze e competenze degli studenti, analizzano e discutono le principali strategie messe in campo per migliorare il servizio e l’offerta formativa delle scuole,illustrando quanto queste siano implicate nella costruzione di un sistema nazionale di valutazione.