La importancia que en el urbanismo deberá concederse en los próximos años a la intervención sobre la ciudad existente requiere emplear métodos y técnicas de planificación diferentes a las del urbanismo de ensanche o de crecimiento.
Este artículo pretende ser una muestra de nuevas metodologías aplicables al planeamiento urbanístico que se apoyan en el potencial de los datos georreferenciados mediante sistemas de información geográfica y que se orientan a la búsqueda de modelos urbanos más sostenibles. Es una aproximación que surge de la elaboración de un sistema de indicadores urbano en el marco de las tareas de la revisión del Plan General de Ordenación Urbana de Madrid. A través del resumen del trabajo realizado se presentan las alternativas en cuanto a fuentes de datos disponibles y sus posibilidades de utilización ya que facilitan tanto la realización de diagnósticos integrados, como la identificación mediante un método objetivo de estrategias territoriales, permitiendo una evaluación y seguimiento continuos en el tiempo.
A la vez se reflexiona sobre una nueva generación de planeamiento general, de carácter más estratégico, más integrador en cuanto a temas a considerar y orientado a mejorar la habitabilidad de la ciudad existente. La tendencia de los procesos de planeamiento en ciudades maduras y consolidadas, atribuye al planeamiento de escala urbana la tarea de establecer un marco general de ordenación que fije las principales estrategias de ciudad y establezca criterios que orienten los contenidos y objetivos de los planes locales de desarrollo. El Plan se entiende como un proceso abierto, continuo, que requiere una evaluación y seguimiento continuado, y para ello los sistemas de indicadores pueden convertirse en una herramienta de gran ayuda.