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Marc Sadoun
The three membership surveys which the SFIO carried out in 1951, 1954 and 1963 show how a party tries to establish ils social identity and to fashion the image it wants to offer. Using these primary sources, sociology can uncover these mechanisms of construction, identify and rectify distortions. Lest it ignores the role of politics, it must go beyond a mere census of militants. Analyzing the figures, it confirms the aging of the socialist militants, the growing attrition of the working class population and conversely, the progress of the middle salaried strata. Working on social representations, it sheds light on the latent conflict between manual workers and intellectuals, which undermines a party whose status is poorly legitimized. Widening its inquiry to structures and local ways of functioning, it highlights the diversity of organizational forms. If all the descriptions given of the SFIO are hardly satisfactory, that is probably because there are within it several parties, a typology of which can be attempted.
Les trois enquêtes menées par la SFIO auprès de sa population en 1951, 1954 et 1963 montrent comment un parti s'efforce de constituer son identité sociale et de travailler l'image qu'il veut donner de lui. A partir des sources primaires, la sociologie permet de dévoiler ces mécanismes de construction, de repérer et de rectifier les distorsions, mais, sauf à ignorer la part du politique, elle doit dépasser la simple recension des militants. Reprenant les chiffres, elle permet de vérifier le vieillissement des militants socialistes, l'effritement progressif de la population ouvrière et, inversement, la progression des couches moyennes salariées. Travaillant sur les représentations sociales, elle éclaire le conflit latent entre l'ouvrier et l'intellectuel, qui mine un parti au statut mal légitimé. S'élargissant aux structures et aux modalités locales de fonctionnement, elle dégage la diversité des formes d'organisation. Si toutes les qualifications que l'on a données de la SFIO sont peu satisfaisantes, c'est sans doute parce que coexistent en son sein plusieurs partis dont on peut tenter une typologie.
