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Jean Le Dû, Yves Le Berre
L'histoire de la pratique du breton est celle d'un recul lent et continu du haut vers le bas de la pyramide sociale. Désormais langue du monde rural, le breton cède la place au français au cours du vingtième siècle. Jusqu'à la Première Guerre mondiale les couches les plus instruites ont utilisé un breton distingué – en plus du français – tandis que l'Église pratiquait elle aussi une variété distinguée dite « breton de curé ». Les deux ont été abandonnées, et dès 1950 ont seuls subsistés les parlers vernaculaires, les badumes. L'ancienne diglossie breton / français a disparu et la connaissance du français s'est universalisée. Dès la fin du dix-neuvième siècle des intellectuels, pour la plupart de langue première française, ont élaboré une nouvelle variété de langue, le « néo-breton ». Entre les badumes et ce néo-breton a toujours existé une forme intermédiaire, pratiquée par des bretonnants proches du monde rural et respectueux de la langue héritée. L'urbanisation culturelle du monde rural semblait condamner cette forme intermédiaire à décliner au même rythme que les badumes : mais le développement de la radio et de la télévision, puis l'expansion de l'enseignement bilingue, ont fait de ce breton un trait d'union avec les badumes du passé.
