La teoría del capital humano asume que los sistemas educativos tienen como funciones básicas la socialización, la adquisición de habilidades,destrezas y entrenamiento, y la certificación. Estas funciones contribuyen a la asignación racional de recursos según las necesidades de la sociedad, y generan movilidad social. De este supuesto deriva la teoría de que una mayor educación proporciona mayor capital humano a los miembros de una sociedad, en términos de socialización, conocimientos y certificados, para competir en el mundo laboral y del ingreso.