En el ámbito de la aplicación en el tiempo de las nuevas normas de ejecución penal, las reformas del Código Penal que, sucesivamente, se han promulgado endureciendo el acceso a determinados beneficios penitenciarios, trazan un itinerario variado cuyos efectos son distintos, pero no por la diferente naturaleza que tienen las normas de ejecución penal frente a las normas materiales penales, sino por los efectos que los beneficios penitenciarios tienen sobre la condena, que pueden afectar a la duración de la misma o simplemente a la forma de cumplirla.