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Gérard Klein
As the main French journal devoted to foresight studies and to reflection on the future of the contemporary world, Futuribles has always been careful to distinguish foresight studies, based on more or less rigorous methods and on data, from other future related works more akin to fiction. And yet, if only through its “Futures of Yesteryear” feature, it also makes room for thought and work of a more literary nature —utopian or science fiction writings— comparing these, in some cases —a certain time after their publication— with reality as it actually transpired. To take this exercise a stage further, we have decided to initiate an extended series on science fiction’s relations with —and contributions to— foresight studies, in order to determine whether —and to what extent— science fiction authors have influenced foresight thinking and the collective imaginary. It is Gérard Klein, one of the most widely acknowledged French experts in the field of science fiction, who opens the first strand in this series with an article that aims to give a general overview of the contributions of science fiction to thinking on the future from roughly the nineteenth century onwards. In this “Invention of the Future”, Klein shows how many futuristic and science fiction works there have been, the wealth of themes covered, and the contribution made by these writings to works involving projection into a more or less near future, whether they be utopias, dystopias, counterfactual histories or instances of historical “foresight” properly so-called. He also stresses the difficulty and ambiguity involved in attempting to discern, within these old works of science fiction, projections of a future that will assume meaning only decades later (the realization of which the authors and their contemporaries could not, therefore, really anticipate). Even going so far, at the end of his article, as to venture a predictive study of science fiction, Klein offers a rich analysis of the works of science fiction, compared with the realities which actually ensued in various areas of life —areas which will be examined in more specific articles (on political, social, environmental, technical aspects etc.) later in this series.
Principale revue francophone dédiée à la prospective et aux réflexions sur l’avenir du monde contemporain, Futuribles a toujours pris soin de distinguer les travaux de prospective reposant sur des méthodes plus ou moins rigoureuses et des données, d’autres travaux sur l’avenir relevant davantage de la fiction. Pour autant, ne serait-ce qu’au travers de sa rubrique « Futurs d’antan », elle fait aussi une place aux réflexions et œuvres de nature plus littéraire, relevant de l’utopie ou de la science-fiction, pour les confronter éventuellement — un certain temps après leur parution — à la réalité telle qu’elle est advenue. Pour pousser plus loin cet exercice, nous avons décidé d’ouvrir une “saga” sur les relations et apports de la science-fiction à la prospective, afin de discerner si, et dans quelle mesure, les auteurs de science-fiction ont eu une influence sur les imaginaires collectifs et sur les réflexions prospectives. C’est Gérard Klein, expert français parmi les plus reconnus en matière de science-fiction, qui ouvre le premier volet de cette saga, avec un article visant à brosser un panorama général des apports de la science-fiction à la réflexion sur l’avenir depuis, grosso modo, le XIXe siècle. Dans cette « invention de l’avenir », Gérard Klein montre bien la multiplicité des œuvres d’anticipation et de science-fiction, la richesse des thèmes traités et l’apport des œuvres aux travaux visant à se projeter dans un avenir, plus ou moins proche, que l’on parle d’utopie, de dystopie, d’uchronie, de prospective stricto sensu… Il souligne aussi la difficulté et l’ambiguïté qu’il y a à essayer de distinguer dans des œuvres d’anticipation anciennes des projections d’un avenir qui ne prendra sens que des décennies plus tard (et donc dont les auteurs et les contemporains ne pouvaient réellement anticiper la concrétisation). Osant même une prospective de la science-fiction en fin d’article, Gérad Klein nous offre ici une riche analyse des travaux de science-fiction confrontés aux réalités qui leur ont succédé, dans différents domaines de la vie qui Font ou feront l’objet, dans le cadre de cette saga, d’articles plus spécifiques (aspects politiques, sociaux, environnementaux, techniques…).
