Lorsqu'en 1916, Edgard Varèse arriva aux Etals-Unis, il dit « toute la musique était aux mains des Allemands. Les musiciens américains avaient tous travaillé en Allemagne ». Sans doute cela suffit-il à expliquer le style post-wagnérien de la plus grande partie de la musique de cinéma aux Etats-Unis, et il nous a paru intéressant d'explorer à partir de ce fait, l'esthétique musicale qui règne sur la musique programmée (non seulement aux Etats-Unis, mais également dans la grande majorité des bandes-son des films occidentaux). Il nous a paru important d'aborder cette analyse à partir de l'emploi du leitmotiv wagnérien et à travers la musique à programme définie par Liszt et par Berlioz, de remonter jusqu'aux prémisses qui se trouvent dans les théories musicales de J.-J. Rousseau, lesquelles marquent un tournant de l'écoute musicale et un véritable changement de sensibilité. Cette étude a fait l'objet d'une série de cours dans le département communication aux Beaux-Arts de Besançon en 1978/1979.