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Popular Traditions or Elitist Traditions ? The Ecoles d'Arts et Métiers are a special case in the System of the Grandes Ecoles in France. They were created as early as 1780, as schools for skilled workers, but have gradually turned into schools for ingenieurs (highly qualified executive engineers) and their social recruitment has changed. In the 19th century, the students were drawn from very modest, often even working-classbackgrounds. They expressed their identity in «traditions» which were initially created as a kind of counter-culture, a form of popular cultural reaction to the dominant high culture of bourgeois management. So how is one to explain the survival of these traditions ? Should they be seen as the present-day students' last attempt at cultural resistance before being assimilated into the bourgeois world of senior management, or are they the manifestation of an «esprit de corps», an ideological weapon used by an occupational group which, by taking over a once popular tradition and giving it a new meaning, endeavours to defend its position within the French industrial elites ?
Traditions populaires ou traditions élitistes ? Les Ecoles d'Arts et métiers constituent un cas à part dans le système des Grandes Ecoles en France. Anciennes écoles d'ouvriers qualifiés dont la fondation remonte à 1780, elles se sont transformées progressivement en écoles d'ingénieurs et ont vu leur recrutement social évoluer. Au siècle dernier, l'origine sociale des élèves était très modeste, souvent même «populaire». Ces élèves se reconnaissaient dans des «traditions» qui, au départ, s'étaient constituées comme une sorte de contre-culture, forme de réaction culturelle populaire à la domination culturelle savante de l'encadrement bourgeois. Comment comprendre alors la survivance des traditions ? S'agit-il d'une dernière tentative de résistance culturelle des élèves avant l'assimilation dans l'univers bourgeois des cadres supérieurs, ou plutôt de la manifestation d'un «esprit de corps», arme idéologique utilisée par un groupe professionnel qui, en détournant le sens d'une tradition autrefois populaire, tente de défendre sa place au sein des élites industrielles françaises ?
Populäre oder elitäre Traditionen ? Die Ecoles d'Art et métiers stellen einen Sonderfall dar im französischen System der Grandes Ecoles. Ehemalige Schulen für Facharbeiter, deren Entstehung auf das Jahr 1780 zurückgeht, haben sie sich allmählich zu Ingenieurschulen entwickelt, wobei auch die soziale Rekrutierungsbasis sich erhöhte. Noch im letzten Jahrhundert kamen ihre Schüler aus eher bescheidenen Verhältnissen, teilweise aus Volksschichten. Diese Schüler erkannten sich in «Traditionen» wieder, die anfangs als eine Art Gegenkultur entstanden waren, eine Form populärer Reaktion gegen die Herrschaft der «gelehrten» Kultur der bürgerlichen Angestellten-schaft. Wie ist unter diesen Umständen das Uberleben dieser Traditionen zu erklären ? Handelt es sich um einen letzten Versuch des kulturellen Widerstands der Absolventen dieser Schulen vor ihrer Assimilierung in die bürgerliche Welt der bürgerlichen Angestellten, oder eher um den Ausdruck eines «Korpsgeistes», der ideologischen Waffe einer Berufsgruppe, die durch Entstellung des Sinns einer ursprünglich populären Tradition ihre Stellung innerhalb der Industrieeliten Frankreichs zu verteidigen sucht ?
