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The interaction between economic analysis and political action is one of the major issues raised by Capital in the Twenty-First Century and by any work of political economy.However, the way in which this interaction works and changes over time is not always clear in Thomas Piketty’s book. This critical review, informed by history and political science, aims to open up three fields of discussion. Are redistributive tax policies a mere accident, produced by the chaotic history of the twentieth century, and, if so, what might their future be ? On what grounds could capitalism’s tendency to create inegalities be regulated in the absence of any alternative system ? Finally, can deliberative democracy offer any solution, or is it already profoundly weakened by the very economic processes that Piketty brings to the fore in his book ? A political history of capital seems to be needed more than ever.
La question des liens entre l’analyse économique et l’action politique est un élément central du Capital au XXI e siècle et de toute approche se revendiquant de l’économie politique. Pour autant, la nature de ces liens ne paraît pas toujours clairement explicitée dans l’ouvrage de Thomas Piketty. Cette lecture critique entend donc ouvrir trois points de discussion, à la lumière de l’histoire et de la science politique. Les politiques fiscales de réduction des inégalités apparues au XXe siècle sont-elles de simples accidents de l’histoire et, si oui, comment penser leur avenir ? Au nom de quels principes la tendance inégalitaire du capitalisme pourrait-elle être corrigée en l’absence de tout système de substitution ? Enfin, la délibération démocratique que T. Piketty appelle de ses voeux n’est-elle pas déjà profondément altérée par les logiques économiques que son livre met au jour ? Une histoire politique du capital paraît plus que jamais nécessaire.
