Acceso usuarios
In France, cities and the infrastructure and services structuring them have always been “free” (in the sense that access has not required payment at the point of use) or cheap (charged at a rate far below their real cost), as Isabelle Baraud-Serfaty reminds us at the beginning of this article. Nevertheless, this free provision, which users of cities enjoy, is the product of an economic model funded mainly from taxes (and tax payers) and capital gains (paid by the end-owners of property), a model which, she argues, is currently under threat. The crisis of the public finances, the fact that value-creation is proceeding more slowly as cities are increasingly renewed “out of themselves”, a shift in mentalities away from things systematically being free and a change of scale in the production of various urban goods and services represent the four main threats to the “free” city identified by Isabelle Baraud-Serfaty.
However, information technologies and the digital revolution they have spawned show that new economic models are emerging, which could give a new meaning to the notion of towns and cities being “free”: the freemium model, two-sided or multi-sided models, the “load management” model, para-market models etc. As the author shows, various innovative economic models have appeared in recent years and could find applications in towns and cities, enabling a re-think about the connection between, on the one hand, the demands and needs of users and, on the other, the provision and responses forthcoming from public services and from other city operators (including private ones) or even from the users themselves. We are indeed at the dawn of the era of the smart city, but defining its shape and the ways it will be financed is still very much a work in progress.
En France, jusqu’à maintenant, la ville et les équipements et services qui la structurent ont toujours été « gratuits » au sens propre (l’accès à ces équipements et services n’est pas payant), ou peu chers (facturés bien en deçà de leur coût réel), comme le rappelle Isabelle Baraud-Serfaty en ouverture de cet article. Néanmoins, cette gratuité dont bénéficient les usagers de la ville résulte d’un modèle économique dans lequel le financement repose principalement sur l’impôt (donc les contribuables) et les plus-values (payées par les propriétaires finaux) ; un modèle aujourd’hui menacé selon l’auteur. Crise des finances publiques, moindre création de valeur à mesure que la ville se renouvelle « sur elle-même », évolution des mentalités en défaveur de la gratuité systématique, et changement d’échelle dans la production de divers biens et services urbains constituent les quatre principales menaces à la gratuité de la ville, identifiées par Isabelle Baraud-Serfaty.
Pour autant, les technologies de l’information et la révolution numérique qu’elles ont engendrée montrent que de nouveaux modèles économiques émergent, qui pourraient renouveler la notion de gratuité de la ville : modèle « freemium », modèles « bifaces ou multifaces », modèle de l’effacement, modèles paramarchands… Comme le montre l’auteur, divers modèles économiques innovants sont apparus ces dernières années, et pourraient trouver à s’appliquer dans les villes et permettre de repenser l’articulation entre les demandes et besoins des usagers, et les offres et réponses susceptibles d’y être apportées par les services publics et autres opérateurs de la ville (y compris privés), voire par les usagers eux-mêmes. Nous sommes bien à l’aube de l’ère de la ville « intelligente », mais la définition de ses contours et modes de financement est un chantier encore loin d’être achevé.
