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John Thogersen
Research on the influence of social norms on pro-environmental behavior often reaches very different conclusions depending on whether the research is experimental or survey based. I propose that the main reason is that survey-based research applying popular social cognitive theories often underestimates the influence of social norms due to various errors of omission. In this article, I particularly focus on a too narrow conception of the process through which perceived social norms influence decisionmaking (i.e., intention formation) and behavior. Research suggesting a number of different paths through which perceived social norms influence behavior is reviewed, followed by a reanalysis of previously published data sets from research on proenvironmental and other types of behavior to test hypotheses derived from this literature. The results confirm that survey studies that include perceived social norms as one among several antecedents of pro-environmental intentions and behavior usually dramatically underestimate the influence of norms. It is concluded that studies on the relative impact of social and other antecedents of behavior should avoid oversimplifications and build their models on a theoretically sophisticated understanding of how norms influence behavior.
Les conclusions des travaux sur l'influence des normes sociales sur les comportements pro-environnementaux varient souvent selon que la recherche est expérimentale ou basée sur des enquêtes. Je suggère que la raison principale de ces divergences est que les travaux qui mobilisent les enquêtes utilisent des théories qui sous-estiment l'influence des normes sociales. En particulier, dans cet article, je m'intéresse à un problème particulier : la conception trop étroite du processus par lequel des normes sociales perçues influencent la prise de décision et le comportement des individus. Je propose d'abord une revue de la littérature des travaux antérieurs qui ont étudié les différentes manières par lesquelles les normes sociales perçues influencent les comportements individuels, puis je propose une nouvelle analyse de l'ensemble des données utilisés dans cette littérature sur les comportements pro-environnementaux pour tester des hypothèses. Les résultats obtenus confirment que les travaux qui utilisent des enquêtes sous-estiment considérablement l'impact des normes sociales - qui ne sont considérées que comme un facteur, parmi plusieurs, influençant les comportements en faveur de l'environnement. La conclusion générale de cet article est que les études sur l'impact des normes sur les comportements pro-environnementaux devraient utiliser des modélisations plus sophistiquées de la manière dont les normes influencent les comportements.
