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Begoña Cava Mesa
Manuel Joaquín de Montiano compone una figura esencial para entender tiempo y circunstancia de Gobierno en La Florida entre 1737 y 1748. Se trata del Teniente General y Mariscal de Campo Manuel Joaquín de Montiano Sopelana, natural de Bilbao, quien fuera gobernador y capitán general del Presidio y Provincias de San Agustín de la Florida y posteriormente asumiría la Comandancia General de las Provincias de Tierra Firme, y Presidente de la Audiencia de Panamá, a mediados del siglo XVIII. Sobre la vida del protagonista interesa destacar fundamentalmente su gestión como gobernador en La Florida, valorando su enérgica actuación en la defensa de San Agustín y el fuerte de San Marcos durante el conflicto bélico angloespañol de la Guerra de los Nueve Años, que tuvo como principal escenario las colonias americanas, y que trajo consigo la ruptura del equilibrio político y económico del Tratado de Utrecht. Montiano logró resistir el sitio que los ingleses, liderados por el general James Edward Oglethorpe, gobernador de Georgia, habían puesto a la colonia española de La Florida. En nuestro interés por el Gobernador y su gestión, se hallaron en los fondos del Archivo Foral de Vizcaya la Relación que escribió de su mano el propio Montiano para narrar el sitio de San Agustín de La Florida, manuscrito que se contenía junto a 49 cartas inéditas de carácter familiar que permiten situar al protagonista histórico en su trayectoria biográfica y en la realidad geoestratégica y colonial de La Florida.
