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Christophe Jaffrelot, Jasmine Zérinini-Brotel
“The largest democracy in the world” has long suffered from a social deficit linked to the subordinated position of inferior castes. While they have managed to impose themselves on the political scene in Southern India, they have remained outrageously underrepresented in the northern part of the country. In the 1990s they have been able to catch up thanks to the “Mandal affair”. However, this development remains unequal in the various states. Bihar is in the lead, followed by Madhya, Pradesh, Uttar Pradesh and Rajasthan, if one uses as a measure the number of members of low caste representatives in the regional assemblies and government. All the parties do not show the same openness toward the inferior castes. The Congress Party and the Bharatiya Party were far behind in that respect until the more recent period.
They seem now to be following the road opened up by the left wing groups such as Janata Dal. If this development continues it could lead to a total renewal of the political elite in Northern India.
« La plus grande démocratie du monde » a longtemps souffert d’un déficit social lié au caractère dominé des castes inférieures. Si celles-ci s’étaient peu à peu imposées sur la scène politique de l’Inde du Sud, elles demeuraient outrageusement sous-représentées dans le Nord hindophone. Les années 1990 ont amorcé un rattrapage à la faveur de l’« affaire Mandal ».
Cette évolution reste toutefois inégale selon les États, le Bihar venant en tête suivi du Madhya Pradesh, de l’Uttar Pradesh et du Rajasthan, si l’on prend pour critère le poids des membres de basses castes au sein des assemblées régionales et des gouvernements. Tous les partis ne manifestent pas non plus la même volonté d’ouverture aux castes inférieures. Le Congrès et le Bharatiya Janata Party étaient ainsi en retrait jusqu’à une date récente. Ils semblent aujourd’hui suivre la voie tracée par des formations de gauche comme le Janata Dal. Si elle se poursuivait, cette tendance pourrait entraîner un renouvellement complet de la classe politique du nord de l’Inde.
