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La vie et l��uvre de Lamennais (1782-1854) ont donné lieu à une abondante production historique qui ne s�est jamais vraiment tarie. On leur a prêté les influences les plus diverses et les plus contraires, alors même qu�aucune sensibilité, tant hors du catholicisme qu�en son sein, ne s�en est explicitement réclamée. Ces travaux masquent souvent mal la fascination et les hantises qu�éveille le parcours de Lamennais plus que son �uvre. C�est à cette lumière qu�il est possible de relire cette production et le mythe qui en est issu : un homme dont le destin interroge inlassablement les fonctions du magistère spirituel dans les sociétés modernes et la relation à l�autorité. S�il s�agit bien là des préoccupations du « maître de La Chênaie », on peut se demander jusqu�à quel point les réinvestissements successifs n�ont pas contribué à glacer l�analyse des virtualités du premier XIXe siècle, et par extension celle des sensibilités qui traversent le catholicisme contemporain. Dans cette perspective, l�analyse de la production historiographique invite à revenir sur le succès d�une �uvre et l�influence d�un homme qui révèlent surtout l�anxiété d�une époque en quête d�un nouveau gouvernement des esprits � interrogation qui plonge ses racines dans la Révolution et s�épuise dans les conséquences de l�échec de la Seconde République.
