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Two main criticisms are usually made of European studies in the field of employment policies: that “Europeanisation” is a concept of little value in an area which rarely falls under EU jurisdiction; and that the weakness of European instruments means that the EU is unable to limit the polarisation of welfare regimes. This article presents the results of the author’s recent PhD thesis concerning the “activation” of social policies in France, Spain and the Netherlands and shows that it is possible to nuance and challenge these recurring criticisms. Policy instruments and policy principles have converged since the launch of the European Employment Strategy in 1997, and European harmonisation mechanisms have acted as an independent variable within the social changes which have occurred in France, Spain and the Netherlands.
Peut-on étudier l’européanisation dans le secteur de l’emploi ? L’article se confronte à deux séries de critiques classiques eu égard aux études européennes sur l’emploi : l’« européanisation » serait un concept peu opérant dans ce secteur faiblement communautarisé ; les instruments souples de gouvernance seraient trop faibles pour entamer la diversité des régimes de protection sociale en Europe. Pourtant, à la suite d’une enquête qualitative menée en Espagne, en France, aux Pays-Bas et auprès de l’UE à Bruxelles (n=71), l’article fait le constat d’une convergence inédite des politiques de l’emploi depuis la fin des années 1990. Pour comprendre l’harmonisation cognitive et instrumentale en cours il faut étudier plus spécifiquement quatre mécanismes d’harmonisation mis en œuvre dans le cadre de la Stratégie européenne pour l’Emploi.
