El presente artículo constituye un intento de plantear los principales problemas que representa el estudio de los movimientos sociales desde el punto de vista sociológico y politológico. El artículo tiene un doble objetivo: por un lado, ofrecer una síntesis de los recientes puntos de vista teóricos de la sociología y la ciencia política respecto al estudio de los movimientos sociales. Por otro lado, partiendo de un catálogo de hipótesis y cuestiones, se propone un marco de síntesis teórico en el que pueden inscribirse futuras investigaciones. Finalmente, y en forma de epílogo, se realiza una breve aproximación comparativa sobre la docencia de la acción colectiva y los movimientos sociales en las facultades de sociología en dos países.