En las últimas décadas ha crecido el interés por aquellos sujetos asociativos, con grado diverso de formalización e institucionalización, que se sitúan en el espacio público entre el Estado y el mercado. Muy numerosas y diferentes son las denominaciones utilizadas: organizaciones sin fines de lucro, tercer sector, privado social, tercer sistema, etc. Estas páginas intentan aportar una contribución desde una óptica sociológica y de teoría de las organizaciones. Tras analizar críticamente las aportaciones más significativas de los estudiosos de management, se intentan individuar las características específicas de un nuevo tipo de organizaciones que se diferencian tanto de las ubicadas en el sector público, como de las situadas en el sector privado.