La idea de elaborar un proyecto de Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea ha partido de la Conferencia de Jefes de Estado y de Gobierno celebrada en Colonia en junio de 1999, bajo la presidencia alemana.
Para comprender el significado y el alcance de tal proyecto es conveniente tener en cuenta, al menos, dos etapas, tomando como punto de referencia la fecha del 7 de diciembre de 2000, en la cual se aprobó en Niza la citada Carta.
Por lo tanto habrá que explicar cuál es la situación de los derechos fundamentales en la Unión Europea antes de aquella fecha y cuál es la posición de los mismos en el ordenamiento jurídico comunitario a partir de tal evento.