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En los años ochenta del siglo pasado resurgió un concepto, el de sociedad civil, que nos ha acompañado hasta el presente en debates de teoría política. Este artículo se centrará en esta noción según ha sido concebida para explicar y, sobre todo, promover procesos de profundización democrática. Se repasarán las acepciones clásicas de este concepto y se expondrá el debate actual sobre este tema. Este repaso llevará a concluir que un concepto de sociedad civil en sentido lato, como el ofrecido por Pérez-Díaz, resulta deseable, pues (i) nos permite ahuyentar el fantasma de un socio-centrismo que nos conduce a conclusiones estériles para la intervención social y la reforma política y (ii) prescinde de acepciones más restringidas de sociedad civil sobre las que pocas conclusiones generalizables se pueden obtener.
The notion of �civil society? re-emerged in the 1980s, and it has been subjected to debate by political theorists since then. In this article, this concept is assessed from the point of view of its usefulness for explaining and, in particular, promoting processes of democratic deepening. The classical meanings of civil society, as well as ongoing debates on this notion, are reviewed. It is argued that a broad notion of civil society, such as the one advanced by Pérez-Díaz, is preferable to other more common alternatives, since (i) it avoids adopting a socio-centric approach, which is useless for designing and promoting strategies of social and political reform; and (ii) it dispenses with more restricted meanings of civil society, on which few general conclusions can be obtained.
