La noción jurídica de cultura se ha transformado a lo largo del tiempo en el orden internacional, pasando de una concepción marcadamente material a finales del siglo XIX hasta el reconocimiento más reciente de la inmaterialidad de la cultura tradicional, lo cual se refleja en la existencia de normas obligatorias y normas no obligatorias (soft law). En este artículo se discute sobre el papel que ha jugado América Latina a lo largo de dichas transformaciones.