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El desarrollo sustentable se ha convertido, desde finales del siglo pasado, en uno de los ejes más importantes sobre el que se articulan las políticas públicas de la mayoría de los países. La crisis medioambiental ha obligado a los expertos en asuntos públicos a adoptar un nuevo paradigma para administración pública en el que la preservación del equilibrio ecológico debe tener un lugar central. Se habla de cambio de paradigma en la gestión pública porque el desarrollo sustentable (DS) implica una profunda reorientación de los procesos económicos, sociales y políticos que el concepto tradicional de desarrollo, centrado en el crecimiento de la producción y el consumo, ha propiciado durante más doscientos años de industrialización (Rojas, 2003). Varias décadas después del surgimiento de la sustentabilidad como eje orientador de las políticas públicas cabe reflexionar críticamente sobre el concepto de sustentabilidad, ver cuáles son los debates que éste suscita y las distintas estrategias que conlleva su aplicación. En este documento se describen de modo crítico las aproximaciones liberales y administrativas al DS, presentando no sólo sus aportaciones sino las dificultades a las que se enfrentan y que un enfoque alternativo, más apegado al nivel local, trata de solventar, vinculando la sustentabilidad a un cambio profundo en las estructuras políticas, sociales y económicas.
Since the end of last century, sustainable development has become one of the most important axes around which public policies revolve in a majority of countries. The environmental crisis has forced public affairs experts to adopt a new paradigm for public administration in which preserving the ecological balance should play a central role. A paradigm shift in public management is mentioned because sustainable development (SD) implies a profound reorientation of the economic, social and political issues that, in the traditional development concept, focused on growth and consumption (Rojas, 2003). Several decades after the emergence of sustainability as a concept orienting public policies, it is time to think critically about the concept of sustainability, see what debates it raises and the different strategies associated with its application. This document will critically describe liberal and administrative approaches to SD, presenting not only their contributions but also the difficulties they face, which an alternative approach, more attached to the local level, tries to resolve by linking sustainability to a profound change in political, social and economic structures.
