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La problématique de la société civile est aujourd�hui centrale dans les débats sur les transitions et consolidations démocratiques. Mais le succès du concept de société civile est proportionnel à son imprécision et son applicabilité aux pays du Sud paraît sujette à discussion tant sa généalogie intellectuelle est enracinée dans la philosophie politique occidentale. Le détour par l�Afrique, où la question de l�émergence d�une société civile est posée, permet de remettre en perspective critique le concept et les multiples instrumentalisations auxquelles il se prête. Ce détour suggère, en particulier, qu�il convient d�admettre que l�on est désormais en présence d�un concept dont l�acception et les usages, par les acteurs de la démocratisation, diffèrent sensiblement de ceux qui lui sont traditionnellement prêtés et, surtout, qu�il faut appréhender la problématique de la société civile dans les pays du Sud en termes historiques, c�est-à-dire abstraction faite de tout présupposé ethnocentrique.
