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L�article décrit les éléments de base nécessaires à l�élaboration d�une théorie des clivages. Il propose une définition du concept de clivage et développe un certain nombre de propositions concernant leur formation, la séquence historique d�apparition des conflits et des oppositions, ainsi que les types de limites sociales qui sous-tendent les clivages. Les trois composantes essentielles des clivages, à savoir leurs fondements social, normatif et comportemental/organisationnel, seront d�abord discutées séparément. Ensuite, leur interaction dans la formation des lignes de clivages et des autres types de divisions sera analysée. L�article se conclut par une discussion sur la relation entre les clivages et les autres types de divisions, simples ou composées.
