L'introduction générale engage une discussion sur les enjeux méthodologiques et épistémologiques soulevés par l'adoption d'une démarche ethnographique dans les enquêtes sur des terrains " difficiles ". Elle s'attache dans un premier temps à cerner cette catégorie souvent associée aux zones de violence ou aux contextes d'insécurité. Elle englobe de fait les objets considérés comme socialement illégitimes ou des acteurs stigmatisés ou prosélytes. Puis, à partir d'une revue des littératures française et anglo-saxonne, sont soulevés les problèmes liés à la démarche ethnographique et anthropologique et les stratégies pour les résoudre. Enfin, elle expose les apports de la méthode ethnographique, montrant ce qu'elle implique pour les objets canoniques de la science politique.