L’assistance sociale en France est l’œuvre de la République. Celle-ci a consolidé un droit à l’assistance à partir du territoire communal, tandis que parallèlement s’édifiait sur une base professionnelle un droit à la « sécurité sociale ». L’assistance, toutefois, était pensée comme un simple secours, toujours précaire et de faible niveau. Deux mouvements sont venus modifier ce paysage : la multiplication à partir des années 1970-1980 de minima sociaux et les lois dites de décentralisation (1982-1983 et 2003-2004). Le premier brouille les frontières entre « assurance » et « assistance ». Le second compromet la vision républicaine de l’assistance elle-même.