Cet article s’intéresse à l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et aux positions qu’elle défend dans le débat sur les politiques agricoles et alimentaires pour le développement. Principale organisation internationale spécialisée dans le domaine de l’agriculture et de l’alimentation, elle pâtit pourtant d’un déficit de crédibilité et de légitimité. Visant à expliquer cette situation, notre étude fait l’hypothèse d’une défaillance de la FAO dans l’utilisation de ses ressources analytiques et discursives, qui s’explique par trois catégories de déterminants : culture organisationnelle, cloisonnements bureaucratique et problèmes de leadership tout d’abord, paralysie liée aux luttes d’influence internes entre États membres ensuite, et grandes difficultés à tisser des alliances avec l’extérieur enfin, que ce soit avec les organisations paysannes ou le monde académique.