Este artículo presenta sumariamente el sistema de la donación en la historia del Derecho privado europeo (ius commune), teniendo en cuenta la radical distinción entre donatio propria o simplex y donatio ob causam. Se analizan además algunos aspectos de la institución, como es su naturaleza jurídica, los requisitos de constitución, la forma del acto, limitaciones de tipo personal, causas de imposibilidad, revocación, modalidades, etc. Por ultimo, se hace una breve referencia al desarrollo de la institución en los ordenamientos más influyentes con posterioridad al período codificatorio, concretamente los ordenamientos francés y alemán.