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Desde 1990 se han realizado nueve encuestas Casen. Ellas recogen una importante información socioeconómica que permite ilustrar el diseño de la política social, pero también comprender la evolución de la pobreza y la desigualdad de ingresos en Chile. La primera variable muestra una tendencia declinante, más allá de la experiencia de 2009 que estuvo influida por el alza en el precio de los alimentos y las características particulares de la metodología que tradicionalmente se ha empleado para medir la pobreza en nuestro país. Este estudio aborda la segunda de estas dimensiones: la desigualdad de ingresos. A diferencia de lo que ha sucedido con la pobreza ésta parece no ceder y mantiene una estabilidad en niveles altos. Además, la última medición reveló un importante aumento, respecto de encuestas anteriores, en la razón de los ingresos autónomos del décimo y del primer decil de ingresos. Sin embargo, ese aumento en la brecha estuvo muy ligado a la crisis económica que vivió el país, al igual que el resto del mundo, durante 2009.
Una mirada más amplia revela que, a pesar de que los cambios son aún modestos y se avanza gradualmente, la dirección que sugieren las cifras de desigualdad reportadas por las encuestas Casen es positiva. Así, un análisis cuidadoso de los datos indica un progreso en este ámbito que la crisis no parece haber detenido, aunque indudablemente golpeó a través del impacto sobre el empleo y, por esta vía, en los ingresos autónomos de los hogares. El análisis que aquí se presenta y que pone atención en la evolución de los ingresos autónomos, los ingresos del trabajo y el efecto del aumento en la escolaridad de la población permite augurar que en el futuro la desigualdad podría seguir reduciéndose como ocurrió entre 2000 y 2006 una vez que queden atrás los inevitables efectos negativos de la crisis económica reciente. La debilidad en este cuadro positivo es el empleo, que no sólo es reducido cuando se lo compara con otros países sino que es especialmente así entre los grupos menos calificados. Los gobiernos interesados en la equidad deberían poner cada vez más atención a su evolución, porque es una herramienta muy poderosa para avanzar en ese propósito
