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En el pasado siglo, el mundo sufrió tres casos de gripe pandémica, que supuestamente se originaron en Asia Oriental.
Más recientemente, hubo un brote grave del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en el Sudeste Asiático. Gracias a las contundentes acciones llevadas a cabo, el brote de SARS se pudo controlar antes de que alcanzara la categoría de pandemia, pero aún así afectó a personas de diferentes países del mundo en cuestión de semanas. Ahora, sólo un par de años después de la alarma por el SARS, la OMS ha alertado sobre una nueva pandemia. Esta vez la amenaza se llama gripe aviar. Por lo tanto, parece justo decir que Asia Oriental, y en particular el Sudeste Asiático, es un caldo de cultivo para nuevos tipos de enfermedades humanas graves.
En este capítulo se evalúa la amenaza potencial de la gripe aviar y las medidas establecidas para prevenirla. El capítulo acaba señalando que aunque la gripe aviar no provoque una pandemia de gripe humana, probablemente ha llegado el momento de invertir más recursos en los países asiáticos (y africanos) si se quiere evitar que en un futuro se produzcan pandemias de gripe humana.
