La función de legitimación y crítica de los intelectuales chinos hacia las reformas ha ido variando desde 1978. El presente documento analiza la evolución de las distintas corrientes de pensamiento chinas desde el inicio de las reformas a la actualidad para centrarse en el presente debate entre el liberalismo de centro y la nueva izquierda. Ambos posicionamientos parten de un diagnóstico común: el elevado coste social de las reformas. Obviamente, difieren en el análisis de las causas y en sus propuestas de futuro. Este debate vislumbra los retos que tanto el Partido Comunista Chino (PCCh) como la sociedad china deberán afrontar en los próximos años.