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En regiones áridas y semiáridas, los espacios libres entre plantas suelen estar ocupados por una comunidad de algas, cianobacterias, líquenes, musgos y otros microorganismos, que se conocen como Costras Biológicas del Suelo (CBS). Las CBS controlan la disponibilidad de recursos en los ecosistemas regulando el balance de agua, reduciendo la erosión y aumentando la fertilidad del suelo. El objetivo de este trabajo es analizar la influencia de costras físicas y biológicas, en diferentes estados de evolución, sobre las propiedades del suelo subyacente y sobre la infiltración, régimen de humedad y erosión. Para ello se han analizado las características físico-químicas de la costra y material subyacente en dos ecosistemas semiáridos del SE español. La respuesta hidrológica y erosiva de estas costras se ha estudiado mediante simulaciones de lluvia y se han usado sensores de humedad para examinar su influencia sobre la humedad del suelo. A medida que aumenta el desarrollo de la costra, aumenta el contenido en C, N y agua útil de la costra y del suelo subyacente, aumenta la infiltración y disminuye la erosión. El registro de humedad durante año y medio muestra que para potenciales muy negativos, las CBS favorecen la conservación de agua en el suelo respecto a las costras físicas o suelo bajo planta.
