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El concepto “constitución” tiene sus orígenes en la Roma antigua. El sentido contemporáneo del concepto, no obstante, es fruto de la transformación del mismo a través de la Edad Media y la Edad Moderna en Inglaterra primero, y luego en sus dominios coloniales en Norteamérica. Al entender de un modo peculiar conceptos tales como “leyes fundamentales” o “constitución,” los revolucionarios norteamericanos abrieron espacios para la existencia del constitucionalismo. Es decir, el primer constitucionalismo estadounidense, plasmado en las primeras constituciones adoptadas por las excolonias durante y después de los años revolucionarios, está marcado por la tradición jurídicopolítica anglosajona y por la propia experiencia colonial de sus habitantes. De otra parte, el inicio de la revolución en la Nueva Granada abrió los espacios para el surgimiento de un primer constitucionalismo colombiano. Aunque la influencia tanto norteamericana como francesa es palpable en los textos de las constituciones adoptadas en diversas provincias a partir de 1810, los neogranadinos estaban ya familiarizados con ideas relativas a un poder político limitado y a la participación ciudadana en la gestión de los asuntos públicos, nociones que subyacen en algunos de los instrumentos del gobierno colonial español.
The term “constitution” may be traced to ancient Rome. Yet, this concept’s contemporary meaning derives from its transformation during the Middle and Modern ages, first at England and then in the North American colonies. The peculiar way in which the American revolutionaries understood the notions of “constitution” and “fundamental laws,” opened spaces for the rise of constitutionalism. Thus, the first American constitutionalism, as it was embraced at the new state constitutions, was influenced by both the Anglo-Saxon legal tradition, and the colonial self-governing experience as well. On the other hand, the beginning of the revolution in Nueva Granada, propitiated the rise of the first Colombian constitutionalism. The first provincial constitutions present French and American influences, yet the citizens of Nueva Granada were already familiar to notions, such as the limitation of political power or the popular participation in public affairs, which derived from some administration instruments used by the Spanish colonial government.
