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El uso potencial o real de la fuerza física constituye un rasgo definitorio de la actividad policial tanto como uno de los más frecuentes motivos de preocupación pública sobre su actuación, a la vez que se convierte, en virtud de su misma naturaleza, en una de las dimensiones más elusivas para su conocimiento. En Venezuela los estudios sobre la fuerza física policial se han centrado alternativamente en su comprensión como práctica desviada o como proceso normal e inmanente a la actividad policial. Pero más que tratarse de aspectos distintos y antagónicos, proponemos que ambas formas de manifestarse la violencia policial remiten a la naturaleza misma de su actividad y de su autorización para usar la fuerza contra los ciudadanos.
Este trabajo tiene como propósito hacer un inventario del conocimiento disponible sobre el uso de la fuerza física por parte de la policial en Venezuela, sus dimensiones, características y posibles explicaciones, para proponer a partir del debate teórico sobre el tema durante estas dos últimas décadas, y a la luz de cambios recientes en los patrones de la violencia policial, hipótesis que integren el conocimiento disponible y dé inteligibilidad al incremento del uso de la fuerza policía contra los ciudadanos. Los estudios señalarían que la violencia policial está relacionada, por una parte, con la expansión del poder punitivo del estado, mientras que otros enfatizarían en variables situacionales como la incertidumbre. Sin embargo, ambas hipótesis resultarían por sí mismas insuficientes para entender los cambios cuantitativos y cualitativos en el uso de la fuerza física por la policía, por lo que, desarrollando una tesis ya planteada por Gabaldón (1993), intentaremos explicar el incremento de la violencia policial como resultado de procesos de pérdida de poder del estado o de la propia policía. Los datos parecen apuntar que, lejos de impactar en la reducción del delito y la violencia, pareciera existir correlación entre un mayor recurso a la coacción física por parte de la policía y un incremento de los crímenes violentos.
The potential or real use of physical force constitutes a defining trait for police activity as well as one of the most frequent motives for public concern about its actions, at the same time it is becoming, by virtue of its own nature, a very elusive dimension. In Venezuela, studies about physical police force have alternatively been centered on understanding it as a deviated practice or as a normal and immanent practice in police activity. However, instead of dealing with distinct and antagonistic aspects, we propose that both of the ways in which police violence manifests itself refer to the nature of police activity itself and their authorization to use force against citizens. The purpose of this work is to inventory available knowledge about the use of physical force by the police in Venezuela, its dimensions, characteristics and possible explanations, in order to propose, based on the theoretical debate about the theme during the last two decades and in light of recent changes in police violence patterns, a hypothesis that integrates available knowledge and gives intelligibility to the increase in the use of police force against citizens. Studies indicate that police violence is related, on one hand, to an expansion of the state�s punitive power, while others emphasize situational variables such as uncertainty. However, both hypotheses would be insufficient by themselves for understanding the quantitative and qualitative changes in the use of physical force by the police. Therefore, developing a thesis already proposed by Gabaldón (1993), we will try to explain the increase of police violence as a result of processes of the loss of power by the state or by the police themselves. The data seem to point out that, far from impacting the reduction of crime and violence, a correlation would appear to exist between a greater recourse to physical coercion by the police and an increase in violent crimes.
