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Los esfuerzos de reforma escolar en los Estados Unidos se han enfocado en la creación de sistemas en los cuales se espera que todos los estudiantes alcancen estándares elevados. Para asegurarse que los estudiantes logran dichos estándares y para documentar lo que los estudiantes saben y pueden hacer, las escuelas recogen información sobre la evaluación del logro académico de los estudiantes. Sin embargo, se necesita más información para saber cuándo dichas evaluaciones son apropiadas para los estudiantes en proceso de adquisición del idioma inglés, y que al mismo tiempo puedan proporcionar información significativa sobre lo que estos estudiantes saben y pueden hacer. En este trabajo, describimos y discutimos un estudio que trata sobre el asunto de cuándo es apropiado administrar pruebas de contenido de área en el idioma inglés a estudiantes en proceso de aprendizaje de dicho idioma. Usando el banco de datos de estudiantes del Distrito Escolar Unificado de San Francisco, examinamos el efecto de las exigencias lingüísticas en los resultados de matemáticas de la prueba SAT/9 administrada a alumnos con idioma materno chino y español. Nuestros resultados mostraron que mientras las demandas lingüísticas del inglés en la subescala Resolución de Problemas afectan a todos los estudiantes, su efecto es más pronunciado en el rendimiento de aquellos estudiantes que están en el proceso de aprendizaje del inglés, de tal forma, que estas pruebas se muestran inadecuadas para medir el rendimiento académico por materia de los estudiantes en proceso de aprendizaje del inglés. Nuestros resultados también mostraron que este efecto se reduce gradualmente conforme los estudiantes se vuelven diestros en el idioma inglés, tomando entre cinco y seis años para que los estudiantes alcancen paridad académica de acuerdo con las normas nacionales. Estos resultados tienen implicaciones importantes en el diseño de sistemas escolares de responsabilidad y en las políticas con consecuencias muy importantes para los estudiantes en proceso de aprendizaje del inglés, tales como los requisitos de graduación para la secundaria basados en pruebas estandarizadas.
Palabras clave: estudiantes bilingües; estudiantes en alto riesgo; pruebas de alto impacto; destreza lingüística; dominio limitado del inglés; pruebas estandarizadas.
School reform efforts across the US have focused on creating systems in which all students are expected to achieve to high standards. To ensure that students reach those standards and to document what students know and can do, schools collect assessment information on students� academic achievement. More information is needed, however, to find out when such assessments are appropriate for English learners and can provide meaningful information about what such learners know and can do. We describe and discuss a study that addresses the question of when it is appropriate to administer content area tests in English to English learners. Drawing on the student database of San Francisco Unified School District, we examined the effect of language demands on the SAT/9 mathematics scores of Chinese-speaking and Spanish-speaking students. Our results showed that while the English language demands of the problem solving subscale affect all students, they have a larger effect on English learners� performance, thus rendering the tests inaccurate in measuring English learners� subject matter achievement. Our results also showed that this effect gradually decreases as students become more proficient in English, taking five to six years for students to reach parity with national norms.
These results have important implications for the design of school accountability systems and policies with high-stakes consequences for English learners such as high-school graduation requirements based on standardized tests.
Keywords: bilingual students; high risk students; high stakes tests; language proficiency; limited English speaking; standardized tests.
