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Con el nombre de materia particulada se denominan de forma genérica a los contaminantes que se presentan como partículas suspendidas en el aire. Cuando las partículas son sólidas se utiliza también comúnmente el término polvo. La sílice es uno de los contaminantes que se incluyen entre la materia particulada sólida, siendo la evaluación de polvo en general y de polvo silíceo en particular una de las más frecuentes en higiene industrial. Sin embargo, estas evaluaciones no resultan satisfactorias con la metodología actual. Por una parte es necesario tener en cuenta las fracciones por tamaño de partícula de la materia particulada definidas por las normas UNE EN 481, ISO 7708 (equivalentes), y las limitaciones de los sistemas de muestreo disponibles para recoger dichas fracciones. Por otra parte, las terminaciones de sílice cristalina presentan una alta variabilidad analítica debida tanto a la aplicación de diferentes métodos analíticos, como a la escasez de programas de control de calidad para los laboratorios. El Centro Nacional de Verificación de Maquinaria del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene del Trabajo tiene entre sus actividades de especialización la normalización de métodos de toma de muestras y análisis y la coordinación y desarrollo de programas de control de calidad para las determinaciones de agentes químicos. También en este Centro se está preparando una nueva línea de trabajo para el estudio de la materia particulada. Por esta razón, se están desarrollando varias investigaciones para el estudio y mejora de las determinaciones de polvo y sílice cristalina, entre los que se incluyen la realización, en el segundo semestre del año 2000, de una prueba interlaboratorios cuyos resultados se resumen en este trabajo
